Les impacts environnementaux du gaz de schiste : pourquoi est-il si polluant ?

Le gaz de schiste, une ressource énergétique non conventionnelle, suscite de nombreuses controverses à travers le monde. Principalement extrait par fracturation hydraulique, ce gaz soulève des questions cruciales en matière d’environnement. Dans cet article, nous allons porter un regard sur les principaux impacts environnementaux du gaz de schiste et chercher à comprendre pourquoi il est considéré comme si polluant.

Impacts sur les ressources en eau

Pollution des nappes phréatiques

En premier lieu, l’extraction du gaz de schiste a un impact significatif sur les ressources en eau. Lors du processus de fracturation hydraulique, on injecte dans le sous-sol d’énormes quantités d’eau mélangée à des produits chimiques. Cette opération peut entraîner la contamination des nappes phréatiques environnantes. La qualité de l’eau potable peut ainsi être gravement affectée par la présence de substances toxiques ou radioactives.

Gaspillage d’eau

L’autre aspect préoccupant concerne la consommation excessive d’eau nécessaire pour extraire le gaz de schiste. Il faut savoir que chaque puits nécessite entre 9 000 et 29 000 m³ d’eau selon les estimations. Dans certaines régions où l’eau est déjà une ressource rare et précieuse, cette utilisation peut exacerber les problèmes de sécheresse et poser des défis supplémentaires en termes de gestion durable des réserves d’eau.

Ces effets cumulés sur la ressource en eau ne doivent pas être pris à la légère, d’autant plus que l’eau est une denrée essentielle à la vie sur Terre. Mais les impacts environnementaux du gaz de schiste ne se limitent pas aux ressources en eau.

Conséquences sur la qualité de l’air

Émissions de particules fines et de composés organiques volatils

L’extraction du gaz de schiste n’est pas seulement problématique pour les ressources en eau, elle a également des répercussions néfastes sur la qualité de l’air. Le processus d’extraction génère une quantité importante de poussières et de particules fines qui peuvent nuire à la qualité de l’air dans les zones avoisinantes. De même, des hydrocarbures aromatiques polycycliques et des composés organiques volatils sont libérés pendant le forage, pouvant causer des problèmes respiratoires et cardiovasculaires chez les populations locales.

Pollution atmosphérique due au transport et au traitement du gaz

Au-delà du processus d’extraction lui-même, le transport du gaz via des pipelines et sa transformation dans des usines génèrent aussi d’importantes émissions polluantes. Ces facteurs contribuent globalement à dégrader la qualité de l’air.

S’il est indéniable que le gaz de schiste a un impact sur nos ressources en eau et notre air, nous ne devons pas oublier qu’il joue aussi un rôle majeur dans un autre enjeu environnemental de taille : le changement climatique.

Contribution à l’effet de serre

Emissions directes de gaz à effet de serre

Durant son extraction et son exploitation, le gaz de schiste peut générer d’importantes émissions de méthane, un gaz à effet de serre 28 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. Ces émissions peuvent être dues à des fuites pendant la production ou le transport du gaz. Il faut aussi noter que la combustion du gaz pour produire de l’électricité ou du chauffage libère du dioxyde de carbone.

Impact indirect sur le climat

En outre, l’exploitation du gaz de schiste peut également contribuer indirectement au réchauffement climatique en freinant le développement des énergies renouvelables. En effet, en raison de son coût relativement bas, il peut rendre les alternatives vertes moins compétitives sur le marché.

Cependant, l’impact environnemental du gaz de schiste ne se limite pas aux changements climatiques. Il a aussi des conséquences sur la biodiversité et les écosystèmes.

Impact sur la biodiversité et les écosystèmes

Perturbation des habitats naturels

L’extraction du gaz de schiste nécessite d’aménager d’importantes zones pour y installer les infrastructures liées au forage. Cette opération perturbe les habitats naturels, mettant en danger la faune et la flore locales. De plus, si une fuite de méthane ou une contamination de l’eau survient, les effets peuvent être dévastateurs pour les écosystèmes avoisinants.

Risques sismiques

Enfin, la fracturation hydraulique peut augmenter le risque d’activités sismiques. Plusieurs études ont déjà mis en évidence un lien entre cette technique et une hausse des tremblements de terre dans certaines régions du monde.

Au vu de toutes ces raisons, il est clair que l’extraction et l’exploitation du gaz de schiste ont un impact environnemental considérable. Cela pose la question de la pertinence à long terme d’une telle source d’énergie face aux défis écologiques actuels.

Tout bien considéré, il apparaît que le gaz de schiste a un coût environnemental majeur. Son extraction menace nos ressources en eau et porte atteinte à la qualité de notre air. Elle contribue également au réchauffement climatique et perturbe nos écosystèmes. Ainsi, malgré son attractivité économique apparente, il semble urgent de peser soigneusement les avantages et les inconvénients liés à cette source d’énergie non conventionnelle et d’explorer des alternatives plus respectueuses de notre planète.